يُذكر أن فكرة الاحتفال باليوم العالمي للمتاحف قد أقرت عام 1977م، أثناء اجتماع الجمعية العمومية للمجلس العالمي للمتاحف في موسكو، وأقر الثامن عشر من شهر مايو من كل عام موعدًا لهذا الاحتفال, لإتاحة الفرصة للمتخصصين في شؤون المتاحف للتواصل مع المجتمع، إذ أصبح المتحف يُعرف بمؤسسات تعمل في خدمة المجتمع وتطويره.