بعدما أربكت الخبراء ومحللي الاستخبارات حول العالم، حتى أخطأ الكثيرون وظنوا أنها قنابل عنقودية، قالت صحيفة "نيويورك تايمز" إن مسؤولي المخابرات الأمريكية اكتشفوا أن وابل الصواريخ البالستية التي أطلقتها روسيا على أوكرانيا كان يحمل "مفاجأة".
وتمثلت هذه "المفاجأة" حسب ما تصفها الصحيفة، في أن الصواريخ بإمكانها خداع رادارات الدفاع الجوي والصواريخ الحرارية، عبر ذخيرة إلكترونية غامضة يبلغ طولها أقل من نصف متر.
ووصف مسؤول استخباراتي أمريكي تحدث للصحيفة دون الكشف عن هويته، الذخيرة قائلًا إنها تنطلق على شكل سهم لونه أبيض وذيله برتقالي.
وقال المسؤول: إن صواريخ إسكندر-إم البالستية قصيرة المدى التي تستخدمها روسيا تطلق هذه الذخيرة بمجرد محاولة استهداف الصاروخ من أنظمة الدفاع الجوي.
وتطلق هذه الذخيرة إشارات لاسلكية للتشويش، كما يمكنها القيام بمحاكاة ساخرة لرادارات العدو التي تحاول تحديد موقع إسكندر-إم، وتحتوي على مصدر حرارة لجذب الصواريخ القادمة.
وربما يفسر هذا الكشف الصعوبة التي تواجهها أسلحة الدفاع الجوي الأوكرانية في اعتراض صواريخ إسكندر الروسية، حسب ما تقول "نيويورك تايمز".
وفقًا لوثائق الحكومة الأمريكية، يمكن لإسكندر، المدعوم بمحرك صاروخي يعمل بالوقود الصلب، الوصول إلى أهداف على بعد أكثر من 300 كم. يمكن لكل قاذفة متنقلة إطلاق صاروخين من طراز إسكندر قبل إعادة تحميلها.
وقبل أسبوعين، انتشر على وسائل التواصل الاجتماعي تداول صور الذخائر التي أربكت الخبراء ومحللي الاستخبارات حول العالم، وقد أخطأ الكثير منهم، قائلين إنها قنابل صغيرة من أسلحة عنقودية بناء على حجمها وشكلها.
وقال ريتشارد ستيفنز، الذي أمضى 22 عامًا في الجيش البريطاني كجندي متخصص في تفكيك الذخائر المتفجرة، إنه رأى الكثير من الذخائر الصينية والروسية، "لكنني لم أر هذا من قبل".
ونشر ستيفنز، الذي عمل لاحقًا في جنوب العراق وإفريقيا ومناطق أخرى، صورًا للذخائر الغامضة على موقع لخبراء تفكيك القنابل بدأ عام 2011، لكنها لم تكن مألوفة بالنسبة لهم أيضًا.
وقد استخدمت روسيا مئات من الصواريخ ذات القوة الهائلة والصواريخ البالستية دقيقة التوجيه في الأيام الأولى من هجومها على أوكرانيا.
والصاروخ إسكندر-إم هو طراز روسيا الوحيد من الصواريخ البالستية قصيرة المدى المستخدم في الخدمة العسكرية الفعلية.