وقد انتشرت هذه اللغة في جميع أنحاء العالم؛ إبان ظهور البرتغال كقوة استعمارية في القرنين الميلاديين الـ 15 والـ 16، وامتدت من البرازيل إلى ماكاو في الصين وغوا في الهند. وهي اليوم واحدة من اللغات الرئيسة في العالم، كما أنها أكبر لغة في أمريكا الجنوبية من حيث عدد المتكلمين بها، وهي أيضاً لغة رئيسة في عدد من بلدان إفريقيا، وهي اللغة الرسمية في 9 دول.