طور علماء بريطانيون سلالة جديدة من بكتيريا الإشريكية القولونية (Escherichia coli) بشفرة جينية معدلة جذريًا.
ووفقًا للباحثين من مختبر "الأحياء البيولوجية الجزيئية التابع لمجلس البحوث الطبية البريطانية"، المتعارف عليه أن الشفرة الجينية تتألف من ثلاثيات من النيوكليوتيدات تسمى الكودات، وهي المسؤولة عن تخليق البروتينات الضرورية للحياة. وفي الطبيعة يوجد 64 كودًا، لكن يكفي 21 كودًا فقط لبناء 20 حمضًا أمينيًا، إضافة إلى إشارة التوقف، في حين أصبحت السلالة الجديدة المطورة الآن تتكون من 57 كودًا فقط بدلًا من 64 المعتادة.
ويساعد هذا التطوير في جعل هذا الجينوم المختزل هو الأكثر إحكامًا بين الجينومات المعروفة، فمن خلال تقليل عدد الكودات، حرر الخبراء جزءًا من لغة الحمض النووي (DNA)، مما يوفر إمكانية ابتكار وتطبيق أحماض أمينية جديدة غير موجودة في الطبيعة.
وكان العلماء قد أنشأوا عام 2019 سلالة (Syn61) التي تحتوي على 61 كودًا، مما يتطّلب إجراء 18 ألف تعديل في الحمض النووي، أما خلال هذه الدراسة، فقد قام الفريق بقيادة ويسلي روبرتسون عالم البيولوجيا التركيبية بإجراء أكثر من 100 ألف تعديل؛ لينتج عنها سلالة جديدة تدعى (Syn57).
وتكمن أهمية هذه البكتيريا المطورة أنها ستساعد في إنشاء بكتيريا ذات خصائص فريدة ومقاومة للفيروسات، وتفتح آفاقًا جديدة لتطوير أدوية مبتكرة ومواد مستقبلية، وهي خطوة مهمة في مجالي البيولوجيا التركيبية والهندسة الوراثية.