يدرك الكثير منا أهمية تناول نظام غذائي صحي ومتوازن، ولكن حتى مع الخيارات الصحية، فإن من الممكن أن نفتقر إلى بعض المغذيات الضرورية لعمل الجسم، ويمكن أن يكون هذا هو الحال مع الحديد، وهو معدن موجود بشكل أساسي في اللحوم الحمراء إلى جانب مصادر أخرى.
ومن المعروف أن الحديد ضروري في الجسم للمساعدة في تكوين الهيموغلوبين، وهو بروتين موجود في خلايا الدم الحمراء، وهذه الخلايا ضرورية لنقل الأكسجين في جميع أنحاء الجسم.
ومن دون كمية كافية من الحديد، تصبح خلايا الدم الحمراء أصغر، وتحمل كمية أقل من الهيموغلوبين، وبالتالي فهي غير قادرة على حمل نفس القدر من الأكسجين، وفي المراحل المبكرة من نقص الحديد، قد لا تظهر أي أعراض لأن الجسم قادر على استخدام أماكن تخزين الحديد مثل العضلات والكبد، ولكن عندما ينضب هذا الحديد ولا يتم استهلاك أي شيء من خلال الطعام أو المكملات الغذائية، يبدأ فقر الدم في الظهور.
ووفقاً لهيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS)، ستكون أربعة أعراض لنقص الحديد ملحوظة في أوقات الوجبات، وهي: "المعاناة من صعوبة في البلع، واللسان المؤلم، وتغير في حاسة التذوق، والرغبة في تناول المواد غير الغذائية"، بحسب ما نقلت "روسيا اليوم".
وإذا لاحظت أياً من هذه العلامات، فإن الأمر يستحق زيارة الطبيب حيث يمكنه فحص الدم لمعرفة ما إذا كنت تعاني من نقص في الحديد، ولمكافحة نقص الحديد، قد يوصي طبيبك بإضافة أو زيادة تناول بعض الأطعمة الغنية بالحديد والتي تشمل: "الكبد (لكن تجنبي ذلك أثناء الحمل)، واللحم الأحمر، والفاصوليا (مثل الفاصوليا الحمراء)، والفول والحمص، والمكسرات، والفاكهة المجففة مثل المشمش المجفف، وحبوب الإفطار المدعمة، ودقيق فول الصويا"، وقد يكافح بعض الأشخاص، بمن فيهم النباتيون، لاستهلاك ما يكفي من الحديد من خلال نظامهم الغذائي، وبالتالي قد تكون هناك حاجة إلى مكملات يومية.
وفي بعض الحالات، قد يكون نقص الحديد ناتجاً عن عوامل خارجة عن إرادتك، حيث يقول موقع NHS Inform: "هناك العديد من الأشياء التي يمكن أن تؤدي إلى نقص الحديد في الجسم. في الرجال، والنساء بعد انقطاع الطمث، ويكون السبب الأكثر شيوعاً هو نزيف المعدة والأمعاء، ويمكن أن يحدث هذا بسبب قرحة في المعدة، وسرطان المعدة، وسرطان الأمعاء، أو عن طريق تناول العقاقير غير الستيرويدية المضادة للالتهابات (NSAIDs). وفي النساء في سن الإنجاب، تعد فترات الحمل من أكثر الأسباب شيوعاً لفقر الدم الناتج عن نقص الحديد حيث يحتاج الجسم إلى مزيد من الحديد للطفل أثناء الحمل".
ومن العلامات الأكثر شيوعاً لنقص الحديد التعب ونقص الطاقة (الخمول) وضيق التنفس وخفقان القلب الملحوظ وشحوب البشرة. كما يمكن أن يسبب أيضاً: "الصداع، والطنين، والشعور بالحكة، وتساقط الشعر، وتقرحات مفتوحة مؤلمة على زوايا الفم، وأظافر على شكل ملعقة".