جذب المهاجم البرازيلي ماركوس ليوناردو، لاعب نادي الهلال، أنظار العالم عندما أنهى بطولة كأس العالم تحت 20 عامًا عام 2023 في المركز الثاني بين هدافي البطولة. وجاء في وصفه بموقع الاتحاد الدولي لكرة القدم "فيفا" تحت عنوان "خمسة نجوم صاعدين تألقوا في الولايات المتحدة"، إشادة بأدائه اللافت.
نال ليوناردو ثقة الجهاز الفني للهلال بقيادة المدرب الإيطالي سيموني إنزاغي، بعد إصابة زميله الصربي ألكساندر ميتروفيتش، حيث حصل على فرصة المشاركة بشكل أساسي.
في بداية الموسم، لم يكن في رصيد ليوناردو سوى ثلاثة أهداف، مقارنة بـ13 هدفًا لميتروفيتش. لكن خلال فترة غياب الأخير، سجل ليوناردو 10 أهداف في 6 مباريات فقط بالدوري، قبل انطلاق الجولة العشرين، لينهي الموسم بـ17 هدفًا، بفارق هدفين فقط عن ميتروفيتش، الهداف الأول للفريق.
كرر المهاجم الشاب تألقه في كأس العالم للأندية، حينما تصدر الهجوم الهلالي بعد إصابة ميتروفيتش، مما دفع "فيفا" لتسليط الضوء عليه ضمن تقريره الخاص بأبرز اللاعبين تحت سن 23 عامًا.
وتناول التقرير أيضًا الفترة التي قضاها ليوناردو مع نادي بنفيكا البرتغالي، قبل انتقاله إلى الهلال، حيث واصل تسجيل الأهداف بمعدلات مذهلة، وقدم أداءً لافتًا في دوري أبطال آسيا.
ووصل الهلال إلى ربع نهائي البطولة التي أقيمت في الولايات المتحدة، بعد فوزه على مانشستر سيتي الإنجليزي 4-3 في الأشواط الإضافية، بفضل هدفَي ليوناردو، أحدهما هدف الانتصار. كما فرض الهلال التعادل 1-1 على ريال مدريد في دور المجموعات، قبل أن يودع البطولة بالخسارة 2-1 أمام فلومينينسي البرازيلي.
وسجل ليوناردو أربعة أهداف في البطولة، ليؤكد مكانته كأحد أبرز الهدافين في الحدث العالمي.
وكان الهلال قد وقّع مع ماركوس ليوناردو في سبتمبر 2024 عقدًا يمتد لخمس سنوات حتى عام 2029.