سحبت مجلة "ساينس" العلمية المرموقة، دراسةً مثيرةً للجدل حول شكلٍ غريبٍ من أشكال الحياة يلعب فيه عنصر "الزرنيخ" دوراً أساسياً، مؤكدة أن الإجراء لم يكن بسبب سوء سلوك علمي من جانب الباحثين، لكن القرار دفع وكالة "ناسا" للتدخل وإصدار بيان رسمي.
ووفقاً لتقرير لوكالة "أسوشيتد برس"، أثار اكتشافٌ مجهريٌّ عبر الميكروسكوب في بحيرةٍ بكاليفورنيا ضجةً وجدلاً واسعاً منذ أكثر من عقدٍ من الزمان عندما كُشف عنه لأول مرة.
قال العلماءٌ أصحاب الدراسة، إنهم اكتشفوا بكتيريا تستخدم عنصر الزرنيخ - السام للحياة كما نعرفها – من أجل النمو، وإنه إذا كان هذا صحيحاً، فإنه سيوسّع احتمالات وجود الحياة على الأرض - أو في عوالم أخرى.
ووفقاً للتقرير، فقد فشلت عدة مجموعات بحثية في تكرار نتائج هذه الدراسة بشأن استخدام عنصر الزرنيخ السام للحياة من أجل النمو.
وجادل العلماء بأنه من غير الممكن لكائنٍ حيٍّ استخدام شيءٍ سامٍّ للغاية لصنع الحمض النووي والبروتينات.
وأشار بعض العلماء إلى أن نتائج التجارب الأصلية ربما تكون قد شُوّهت بسبب ملوثات غير مُكتشفة.
ويوم الخميس، سحبت مجلة "ساينس" البحث، الذي نشرته لأول مرة منذ عقد من الزمان، وإن لافتة إلى أن سحب البحث لم يكن ذلك بسبب سوء سلوك علمي من جانب الباحثين.
وكتب هولدن ثورب، رئيس تحرير المجلة، في بيان إعلان السحب: "إذا قرر المحررون أن التجارب المُبلغ عنها في ورقة بحثية لا تؤكد النتائج الرئيسية، يُعتبر سحب البحث مناسبًا حتى لو لم يحدث أي احتيال أو تلاعب علمي بشأن النتائج ".
وقد اختلف الباحثون أصحاب الدراسة مع قرار المجلة وتمسكوا ببياناتهم، مؤكدين أن سحب بحث علمي يكون منطقيا إذا كان هناك أخطاء جسيمة أو اشتباه في سوء سلوك، لكن النقاشات والاختلافات حول النتائج جزء من العملية العلمية، كما قال أرييل أنبار، المؤلف المشارك في الدراسة من جامعة ولاية أريزونا.
وكتب أنبار في رسالة بريد إلكتروني: "لا يُسحب البحث لأن تفسيره مثير للجدل، أو حتى لأن معظم الباحثين لا يتفقون معه. على الأقل، لم يكن هذا هو الحال حتى الآن".
وكتب هولدن ثورب وفادا فينسون، المحرران التنفيذيان لمجلة ساينس، في منشور على مدونتهما: " في السنوات الأخيرة، قامت مجلة ساينس بسحب الأبحاث بشكل متكرر لأسباب غير الاحتيال ".
وكانت وكالة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" قد ساهمت في تمويل تلك الدراسة، وصرح نيكي فوكس، رئيس البعثة العلمية في وكالة الفضاء، في بيان بأن "ناسا لا تؤيد قرار سحب البحث، وتشجع مجلة ساينس على إعادة النظر فيه ونشر الدراسة".
جدير بالذكر، أن "ساينس -Science" هي دورية علمية تنشرها الجمعية الأمريكية لتقدم العلوم. وبصفة عامة تعتبر من أكثر الدوريات المرموقة في مجال العلوم.