في تطور علمي قد يعيد رسم ملامح فهمنا للكون، أعلن فريق من علماء الفلك بجامعة كامبريدج عن رصد ما يُعتقد أنها أول "بصمة حيوية" لحياة خارج كوكب الأرض، على كوكب بعيد يُعرف باسم K2-18b، يقع على بعد نحو 124 سنة ضوئية من كوكبنا.
باستخدام بيانات من تلسكوب جيمس ويب الفضائي، رصد العلماء مركبات عضوية في الغلاف الجوي للكوكب، من بينها ثنائي ميثيل الكبريتيد (DMS)، وهو مركب لا تنتجه – بحسب ما هو معروف – سوى الكائنات الحية الدقيقة على كوكب الأرض.
ويقع الكوكب في المنطقة الصالحة للحياة حول نجمه "القزم الأحمر" في كوكبة الأسد، ويتميز بوجود محيط شاسع وغلاف جوي غني بالهيدروجين، ما يجعله مثالاً لما يعرف بـ "عوالم هايسيان" التي تُعد من أكثر البيئات احتمالاً لاحتضان الحياة خارج النظام الشمسي.
وأشار قائد الفريق العلمي، البروفيسور نيكو مادوسودهان، إلى أن هذا الاكتشاف قد يمثل نقطة تحوّل في البحث عن الحياة الكونية، مضيفًا : "لأول مرة في التاريخ، نمتلك إشارات قوية على نشاط بيولوجي محتمل خارج الأرض".
وعلى الرغم من الحماس العلمي المحيط بهذا الحدث، لا تزال النتائج بحاجة إلى المزيد من الدراسات والتحقق المستقبلي لتأكيد فرضية وجود حياة على هذا العالم البعيد.
وقد نُشرت النتائج في مجلة الفيزياء الفلكية – رسائل، حيث وصفت بأنها من أكثر الاكتشافات إثارة في تاريخ علم الفلك الحديث.