ترجع جذور "يوم الموتى" إلى حضارات أمريكا الوسطى والجنوبية؛ وبخاصة حضارات الأزتيك، الناهوا، والمايا، وبيرو تشاس؛ حيث الطقوس بالاحتفال بحياة الأسلاف بالاحتفاظ بجماجم الموتى، وإبرازها في يوم الأموات؛ لتمثل الموت نفسه، وكذلك الولادة؛ وذلك قبل قرابة 3 آلاف عام. وفي الحقبة قبل الإسبانية، ارتبطت تلك الطقوس بالموت والبعث؛ ولذا فإن تلك الاحتفاليات تم توجيهها إلى الأطفال وإلى حياة أقارب المتوفين.